V případě, kdy potřebujeme zvýšit přenosovou kapacitu optického vlákna, případně když potřebujeme sdílet přenos více nezávislých aplikací po jednom vlákně, je možné s výhodou využít princip vlnového multiplexu WDM ( Wavelength Division Multiplexing). V zásadě to znamená, že do optického vlákna je vyslán optický signál o nejméně dvou různých vlnových délkách. Pomocí pasivních filtrů, které tyto vlnové délky umí sloučit a zase na konci linky rozdělit, tak můžeme přenášet podle typu multiplexeru až několik desítek, případně i stovek, jednotlivých optických kanálů.
Podle způsobu použití a množství přenášených vlnových délek znamená v zásadě tyto typy vlnových multiplexů:
Technologie WDM
- původní vlnový multiplex, který používá pro přenos pouze dvě, resp. tři vlnové délky většinou v obousměrném provozu na jednom optickém vlákně. Pasivní vlnový multiplexer WDM ( Wavelength Division Multiplexing) je jednoduché a levné pasivní zařízení, které je schopné spojit nebo rozdělit dvě vlnové délky do jediného vlákna. Pro vícevidové aplikace na MM vlákně se používá kombinace vlnových délek 850 nm a 1300 nm, pro jednovidové aplikace na SM vláknech to jsou vlnové délky 1310 n. a 1550 nm.
V systémech PON ( Passive Optical Network) pro použití s distribucí videosignálu se používají tři vlnové délky - 1310 nm a 1490 nm pro přenos dat a 1550 nm pro videosignál.
Technologie WWDM
- široký vlnový multiplexer ( Wide Wavelength Division Multiplexing) většinou používá čtyři vlnové délky v oblasti 850 nm ( vícevidová optická vlákna) nebo v oblasti 1300 nm ( vícevidová nebo jednovidová optická vlákna). technologie WWDm je nejčastěji používána pro přenos Gigabitového a 10Gigabitového Ethernetu ( rozhraní 10GBASE-LW). Jednotlivé vlnové délky WWDM multiplexu mají typicky odstup 25 nm.
Technologie DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing)
- hustý vlnový multiplex se používá hlavně na dálkových optických trasách a vyžaduje precizní nákladné laserové chlazené zdroje a ostatní náročné optické komponenty, jako jsou optické zesilovače EDFA, cirkulátory apod. Doporučení ITU-T G.694.1 "Spectral grids for WDM applications: DWDM frequency grid" specifikuje jednotlivé přenosové kanály v oblasti vlnových délek v rozsahu od 1490 nm (200,95 THz) do 1620 nm (186,00 THz), (tzv. S, C a L pásmo). Doporučení ITU-T G.694.1 počítá s odstupem jednotlivých kanálů v rozsahu 100GHz se začátkem na 186,00 THz ( odstup cca 0,8 nm) nebo s dvojnásobným počtem kanálů s odstupem 50 GHz ( cca 0,4 nm.)
Technologie CWDM (Coarse Wavelength Division Multiplexing)
- je forma vlnového multiplexu, která využívá větší odstup mezi jednotlivými přenosovými kanály, než je tomu u klasické technologie hustého multiplexu DWDM.
Jednotlivé vlnové délky CWDM technologie jsou definovány v rozsahu 1270 nm až 1610 nm se vzájemným odstupem 20 nm.

